L'évolution d'une partie de Dérive fait penser aux automates cellulaires du jeu de la vie, si on n'en connaît pas les règles.

Dérive amène le joueur à s'affronter, à s'allier, à coopérer, comme dans la vie.

Dérive amène à faire des choix, à s'adapter aux aléas, à se fixer un objectif et à tout faire pour y arriver, comme dans la vie. Mais Dérive reste avant tout un jeu : unité de lieu (le plateau de jeu) , unité de temps (le début et la fin de la partie), unité d'action (4 actions au choix).