Dérive se joue sur un plateau de jeu avec des "dés-pions" dont le nombre, la position et la valeur sont susceptibles de varier.

Si beaucoup de jeux de plateau entraînent le joueur dans un monde concret (celui justement décrit par le plateau), Dérive emmène le joueur dans un monde abstrait avec des éléments très concrets (les dés). En cela Dérive est un jeu de plateau abstrait de la même famille que les Dames, les Dames chinoises, les échecs, etc.