A Dérive, la position initiale n’est pas imposée. Pour faire entrer un dé, le joueur a le choix entre cinq positions sur sa rive source. Chacune de ces positions est équi-distante de la rive cible d’en face. Le joueur a donc une totale liberté dans l’organisation de son début de partie.

Dans la variante libre, de la même manière, la valeur initiale d’un dé est laissée au libre arbitre du joueur qui doit choisir une valeur en fonction de l’état de la partie, relativisant ainsi la force des dés.

Dans tous les niveaux de jeu classique, la valeur initiale minimale (le 1) est imposée au joueur. C’est toutefois à lui qu’il revient de décider à quel moment il modifiera ses valeurs. Sans généraliser, tout se passe comme s’il initialisait aléatoirement ses valeurs au fur et à mesure de la partie : c’est en grande partie dans cette “ phase ” (non strictement définie dans le temps) que la part aléatoire du jeu intervient (ceci se vérifiant d’autant plus que le niveau est élevé). En effet, plus les valeurs sont élevées, plus il devient risqué d'abandonner leur sort au hasard (si la partie est jouée avec aléa).

Finalement, Dérive se caractérise par une phase d’initialisation continue et dont les contraintes sont réduites au strict minimum : tout se passe comme si le joueur faisait naître des dés sur sa source à sa convenance, au moment où il le souhaite, à la position qu’il souhaite, et à la valeur qu’il souhaite (variante). C’est ce qui confère à Dérive son caractère de liberté maximale, relativement à l’espace restreint propre à tous jeux de plateau.