L’objectif à Dérive consiste en la construction d’un ordre à partir du camp opposé. Pour être plus précis, il s’agit de construire une chaîne, ordonnée et isolée, ancrée par un dé et un seul au camp opposé à sa couleur.

Au 6° niveau, cette chaîne doit comporter l’ensemble de la constellation d’un dé à six faces : elle comporte donc six dés.

Du niveau 2 au niveau 5, cet objectif est simplifié : au niveau 3 par exemple, la séquence ne comporte que 3 dés et 3 éléments de la constellation.

Dans le 1er niveau, l’objectif est trivial puisqu’il se réduit à placer 1 seul dé sur la rive opposée.

Le niveau de jeu est donc déterminé par la taille de la chaîne à construire.

Le premier niveau consiste à placer 1 dé sur la rive opposée. En d’autres termes, il s’agit d’ancrer une chaîne primitive composée d’un seul dé. La notion d’ordre et d’isolement est absente de ce niveau de jeu. D’ailleurs, si l’on veut l’y introduire par anticipation des niveaux supérieurs, l’objectif devient ambiguë, du moins à plus de 2 joueurs (cf. étude à ce propos : “ Discussion sur la définition de l'objectif du niveau 1 ”).

A partir du 2° niveau, une fois l’ancrage réalisé par un dé, le joueur est invité à élaborer une suite ordonnée de dés. Cette suite doit être isolée : aucun autre dé de la couleur de la chaîne ne doit la toucher. Toutefois, pour des raisons de continuité avec les objectifq de niveau supérieur, la chaîne peut à priori être plus longue qu’exigée si elle est ancrée, ordonnée et isolée. 

Le saut qualitatif par rapport au 1er niveau est franchi par le fait que :
- le joueur doit construire et maintenir autant que faire se peut un ordre au sein de sa chaîne afin d’en préserver l’invulnérabilité. En effet, une chaîne qui préserve l’ensemble des 3 propriétés (ancrée, ordonnée et isolée) est réputée invulnérable : aucun des dés qui la composent ne peut être pris.
- tout dé en contact avec une chaîne ancrée est dans l’obligation de prendre (sauf s’il est lui même intégré à une chaîne ancrée). Cette règle affaiblit la défense et favorise l’attaque et la construction progressive de la chaîne.

Ainsi, le 1er niveau est caractérisé par la conquête de la rive opposée par un dé. Les niveaux supérieurs par la construction d’une chaîne complète, ancrée, ordonnée et isolée. Cette construction est soutenue par l’invulnérabilité de la chaîne tant qu’elle répond à l’ensemble des 3 propriétés et par l’obligation de prendre induite sur les dés adjacents à cette chaîne.

Cette évolution est parfaitement cohérente, ­ induit une progression dans la façon de jouer et permet de distinguer un objectif à court terme (placer un dé), à moyen terme (construire une chaîne partielle), et à long terme (construire une chaîne totale).


Etude d’un contexte de jeu irrégulier : la partie au niveau 1, à 2 joueurs côte à côte
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Au niveau 1, le but du jeu est d’être le premier à atteindre la rive opposée à sa couleur. A 2, les joueurs choisissent classiquement de se placer face à face mais rien n’interdit de se placer côte à côte. Toutefois, au niveau 1, cette position est irrégulière. En effet, celui qui commence gagne !

Pour s’en convaincre, il suffit de se rappeler que Dérive est une course. Dix coups sont nécessaires à un dé pour entrer sur la rive et parvenir à la rive opposée. Si le dé part de la case d’angle bicolore et monte vers la rive opposée par le bord, il oblige la défense à parcourir tout le plateau pour tenter de le contrer. Au mieux, la défense pourra faire parvenir un dé (elle n’a ni le temps d’en sortir d’autre ni celui de changer de valeur) sur la rive convoitée mais c’est alors au joueur qui a commencé de jouer et de prendre le dé. Tout autre stratégie de la défense s’avère inefficace par la perte de temps qu’elle engendre. Ainsi, dans cette partie irrégulière, le gain de la partie est pré-déterminé par le fait de commencer à jouer. Ceci lui enlève évidemment tout intérêt.

Cependant, attention, ce raisonnement n’est valable que dans ces conditions bien précises : jeu à 2 joueurs, côte à côte, au niveau 1. En particulier, cela n’enlève en rien l’intérêt d’une partie à deux joueurs côte à côte dans d’autres niveaux de jeu.